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L'enigme des aviateurs de la Royal air force inhumés au cimetière britannique de Sarralbe élucidée par Bernard Zins
Invité par les Amis du pays d’Albe, Bernard Zins, a donné une conférence le vendredi 14 novembre dernier sur les combats aériens de la Première guerre mondiale dans les environs de Sarralbe-Sarreguemines-Bitche. Bernard Zins, historien amateur est membre de plusieurs sociétés d’histoire. Personne avant lui n’avait effectué un tel travail de recherche sur ces épopées aéronautiques survenues en Moselle-Est.
Sa passion pour l’aviation a décollé dans les années 70 et ne semble pas avoir atterri depuis.
C’est une histoire de jeunesse qui a démarré au cimetière de Kalhausen où il y avait deux tombes britanniques. Ce sont deux aviateurs qui avaient été abattus à Weidesheim. En 2009, il commence à travailler, dans le cadre de l’association d’histoire locale, sur le lien entre Kalhausen et la Première Guerre mondiale. Les aviateurs britanniques sont devenus un sujet d’étude.
Bernard c'est adressé au musée de la Royal air force à Hendon qui lui a envoyé les premiers documents. De fil en aiguille, il découvre d’autres accidents aériens qui se sont déroulés chez nous. Le premier a eu lieu en 1915, un avion français avait été obligé de se poser en urgence à Lixing-lès-Rouhling.
La première activité aérienne date d’août 1914 à Sarreguemines. C’était un terrain de manœuvre de la garnison de cavalerie. C’était un échelon de support de l’avion de reconnaissance bavaroise. Rappelons qu’à cette époque nous étions encore annexés et cela jusqu’en 1918. En septembre 1914, l’activité aéronautique s’est arrêtée pour être transférée dans la Somme. Elle a repris à Sarreguemines avec un vrai terrain d’aviation en février 1918.
Bernard nous raconte le contexte et pourquoi les Britanniques étaient dans notre secteur. Cela parce que la ligne de front n’avait pas bougé de 1914 jusqu’en 1918. Elle était très proche des départements annexés. Les Anglais avaient installé des bases sur Nancy et dans les Vosges, pour être proche de la Sarre.
Deux pilotes Britanniques se sont écrasé le 25 juin 1918 à Kalhausen par un Allemand qui s’appelle Vothknecht. Ils faisaient partie des forces de Défense du territoire. Les Britanniques revenaient d’un bombardement sur Sarrebruck lorsqu’ils ont été abattus au-dessus de Wœlfling. Ils faisaient partie du Squadron 55, de l’Independant force. Ces deux aviateurs sont morts en sautant de leur avion encore en vol après avoir été abattus lors d’un combat aérien. Ils ne voulaient pas brûler vifs dans leur avion en feu. Malheureusement, contrairement aux pilotes allemands, ils n’avaient pas de parachutes ! Nous le savons grâce aux témoignages de l’époque.
Les Allemands volaient sur Fokker 17, pour info les deux Britanniques volaient sur un De Havilland DH 4. Au départ, vers 1908, les avions ne servaient que pour la reconnaissance et les réglages d’artillerie. Entre 14 et 18, près de 150 000 appareils ont été construits par les différents belligérants. Bernard nous parle également du raid qui a eu lieu le 31 juillet 1918, au cours duquel les Britanniques ont perdu 7 avions au-dessus de notre région.
Bernard Zins a retrouvé le sort de chacun des pilotes.
Le cimetière du Commenwealth de Sarralbe regroupe les tombes de 21 aviateurs ayant laissé leur vie lors de ces combats aériens dan le secteur de Moselle-Est, enterrés dans un premiers temps dans les lieux du crash de leur appareil. Par la suite les dépouilles de tous ces pilotes ont été exhumés pour être regroupés au cimetière Britannique de Sarralbe.
À l’issue de la conférence, Bernard Zins a répondu aux nombreuses questions de l'assistance très intéressée par l’histoire locale et de notre cimetière militaire autour du verre de l’amitié offert par la commune.
Né à Sarralbe en 1948, Jean-Marie Says est journaliste honoraire. Il a écrit et co-écrit plusieurs ouvrages consacrés aux communes françaises, au mutualisme, à la Lorraine, à la vallée de la Moselle, etc. Sa biographie, la première en langue française consacrée à Frédéric Guillaume Raiffeisen, vient de paraître aux Editions COPRUR.
Sarralbe est une ville de tradition marine et Jean-Marie Says n’a pas pu échapper à l’appel de la mer. Admis en 1966 à l’Ecole de navigation sous-marine de Toulon, il parcourt pendant cinq ans l’Atlantique et la Méditerranée, successivement à bord de quatre sous- marins de la Marine Nationale (Ariane, Daphné, Aréthuse et Argonaute).
Après des études de psychologie, Jean-Marie Says fait toute sa carrière de journaliste au Républicain Lorrain. Il est membre de l’association Les Amis du Pays d’Albe, de l’Amicale des Anciens de la Marine de Sarralbe, du Rotary Club de Forbach et de la Société des Gens de Lettres.
La conférence sera suivie d’un pot de l’amitié et d’une séance de dédicaces de la biographie Raiffeisen, ainsi que de son précédent ouvrage, La Moselle, une rivière européenne (Editions Serpenoise).
Jean Baptise Éblé est un enfant du pays, général sous l'empire Napoléon Bonaparte, est entré dans l'Histoire par la grande porte. Pour découvrir ou mieux connaître sa vie, son oeuvre, son histoire, une conférence «De Saint-Jean Rohrbach aux ponts de la Bérézina : portrait du Général Jean Baptiste Eblé» présentée par Alain Heymès, est organisée par les amis du Pays d'Albe au centre culturel de Sarralbe le vendredi 21 septembre à 20 h.
